Iso-Britannia

Maantiede

Yhdistyneeseen kuningaskuntaan kuuluvat Ison-Britannian saaren Englanti, Skotlanti ja Wales, sekä Irlannin saaren pohjoisosa, Pohjois-Irlanti. Ison-Britannian ja manner-Euroopan välissä on Englannin kanaali. Kanaalin toisella puolella ovat Ranska, Belgia ja Alankomaat. Pohjois-Irlannilla on maaraja Irlannin tasavallan kanssa.

Suurin osa Ison-Britannian asukkaista elää saaren eteläosassa Englannissa. Wales on Englannin länsipuolella. Skotlanti on Ison-Britannian saaren pohjoiskärjessä. Pääkaupunki Lontoo on Englannissa Thamesjoen varrella. Lontoossa ja sen lähialueella asuu kymmenen miljoonaa ihmistä. Kahdeksankymmentäviisi prosenttia Yhdistyneen kuningaskunnan asukkaista elää kaupungeissa.

Valtaosa Englannista on alavaa maata, jota mäet paikoitellen poimuttavat. Kanaalin rannalla on jyrkkiä kallioita. Doverin liitukivikalliot loistavat merelle valkoisina. Skotlannissa ja Walesissa maisemia hallitsevat kukkulat. Ison-Britannian korkein huippu on Skotlannin Ben Nevis (1345 m). Walesin korkein kohta on Snowdon (1085 m).

Ison-Britannian rannikoilla on tuhat pientä saarta. Kanaalisaaret Jersey ja Guernsey ovat lähellä Ranskaa. Mansaari on Irlanninmeressä Ison-Britannian ja Irlannin saaren välissä. Jersey, Guernsey ja Mansaari ovat itsehallinnollisia alusmaita. Ison-Britannian metsät on jo kauan sitten raivattu viljelymaiksi ja laitumiksi, kaivosten tukiparruiksi ja raudansulattamojen polttoaineeksi. Englannin ja Pohjois-Irlannin pinta-alasta vain kymmenesosa on nyt metsiä. Skotlannissa metsiä on lähes viidesosa maa-alasta.

Englannin luonnonmetsissä on tammia, pyökkejä, kastanjaa, valkopyökkiä, koivua ja tervaleppää. Hertfordshiren pyökkimetsässä sinililjojen kukinto värittää aukiot ja niityt heleänsinisiksi. Skotlannin ja Walesin metsissä mänty on yleinen puulaji. Lajistoon kuuluvat myös lehtikuuset, talvitammet, saarnet ja vaahterat. Metsissä elää kauriita ja villisikoja.

Isossa-Britanniassa on lauhkean viileä meri-ilmasto. Talvet ovat yleensä leutoja. Kesät ovat lämpimiä. Sumu, pilvisyys ja sateet ovat yleisiä. Skotlannin, Walesin ja Pohjois-Englannin kukkuloilla sateet ovat runsaita. Vesien likaantuminen on Ison-Britannian pahin ympäristöhaaste. Alle viidesosa vesistöistä on siedettävän puhtaita. Vesi- ja jätehuollosta vastaavat yhtiöt ovat laskeneet jokiin, järviin ja mereen puhdistamatonta jätevettä. Uimarannat ovat saastuneet. Sadat uimarit ovat sairastuneet.

Huono ilmanlaatu aiheuttaa kaupunkilaisille terveyshaittoja. Lontoon keskustassa rajoitetaan pakokaasuja päästävää autoliikennettä. Lähes neljäkymmentä prosenttia Ison-Britannian energiasta saadaan kaasusta. Hieman yli kolmasosa energiasta saadaan öljystä. Seitsemän prosenttia energiasta saadaan ydinvoimaloista. Tuulivoiman osuus sähköntuotannossa on kasvanut. Vuonna 2025 tuulivoimalat tuottivat neljäsosan Ison-Britannian sähköstä.

Historia

Englannin itärannikolta Norfolkista on löytynyt rantaliejuun kivettyneitä jalanjälkiä ja lohkotyökaluja, joilla on ikää yli puoli miljoonaa vuotta. Silloin maakannas yhdisti manner-Euroopan Ison-Britannian saareen. Nykyihminen tuli saarelle kolmekymmentä tuhatta vuotta sitten. Ihmisasutus ei ole ollut katkeamatonta. Se on joutunut välillä väistymään jääkauden tieltä. Viimeinen jääkausi päättyi neljätoista tuhatta vuotta sitten.

Kahdeksan tuhatta vuotta sitten manner-Euroopan ja Ison-Britannian välinen maakannas jäi veden alle. Jääkauden aikana hävinnyt kasvillisuus palasi saarelle vaiheittain. Eläinkanta runsastui. Ison-Britannian varhaiset metsästäjät ja keräilijät saalistivat ensin peuroja ja villihevosia ja myöhemmin kauriita, villisikoja ja alkuhärkiä.

Northumberlandin rannikolta on löydetty yhdeksän tuhatta vuotta vanhoja asumusten jäänteitä. Somersetin Goughin luolasta on löytynyt kahdeksan tuhatta vuotta vanha ihmisen luuranko. Perintöaineksen tutkijat arvelevat, että Somersetin varhaisasukas on ollut tummaihoinen, sinisilmäinen ja ruskeahiuksinen. Isossa-Britanniassa alettiin harjoittaa maanviljelyä kuusi tuhatta vuotta sitten.

Isossa-Britanniassa on asunut monia eri kansoja. Kolmetuhatta viisisataa vuotta sitten Cornwallissa ja Devonissa oli tinakaivoksia ja Walesissa louhittiin kuparia. Tinasta tuli tärkeä vientituote. Ison-Britannian tina levisi Eurooppaan. Tinaa tarvittiin kaikkialla. Silloinen työkalujen ja aseiden tärkein raaka-aine, pronssi, on kuparin ja tinan metalliseos.

Kaksi tuhatta vuotta sitten Rooma valloitti suuren osan Isosta-Britanniasta. Rooman valta kesti 400-luvulle asti. Sen jälkeen Englantiin asettui germaanikansoja: angleja, sakseja ja juutteja. Walesissa eli kelttejä. Skotlannissa oli piktejä ja kelttiheimoihin kuuluneita britanneja. 1000-luvulla pohjoisranskalaiset normannit valtasivat Englannin.

1500-luvulla Wales liitettiin Englantiin. Englannin kuninkaat hallitsivat tuolloin myös Irlannin kuningaskuntaa. 1700-luvun alussa Englannin ja Skotlannin kuningaskunnat yhdistyivät. Siitä lähtien Iso-Britannia on tunnettu nimellä Yhdistynyt kuningaskunta. 1800-luvun alussa Irlanti liitettiin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Nykyisin siihen kuuluvat Englanti, Skotlanti, Wales ja Pohjois-Irlanti.

1700-luvulta alkaen Iso-Britannia oli Euroopan johtava merimahti. Englanti perusti siirtokuntia Amerikkaan ja Karibialle jo 1600-luvulla. Englantilainen Itä-Intian kauppayhtiö pyrki hallitsemaan Aasian ja Euroopan välistä maustekauppaa. 1700-luvulla kauppayhtiö alisti valtaansa suurimman osan Intiasta.

1800-luvulla Iso-Britannia teollistui. Koneistaminen näkyi etenkin tekstiiliteollisuudessa. Lankojen kehrääminen ja kankaiden kutominen muuttuivat käsityöstä laajamittaiseksi tuotannoksi, jota tehtiin kehruu- ja kutomakoneilla tuhansien työntekijöiden tehtaissa. Iso-Britannia perusti siirtokuntia Australiaan ja valloitti siirtomaita Afrikasta.

Afrikan maista Nigeria, Ghana, Gambia, Sierra Leone, Kenia, Uganda, Tansania, Sambia, Botswana, Zimbabwe, Etelä-Afrikka, Sudan ja Somalimaa ovat olleet Ison-Britannian vallassa. Laajimmillaan brittiläisen imperiumin alueella asui yli neljäsataa miljoonaa ihmistä.

1920-luvulla Irlanti, Australia, Uusi-Seelanti ja Kanada itsenäistyivät Isosta-Britanniasta. Intia, Pakistan, Sri Lanka ja Myanmar saivat itsenäisyytensä 1940-luvun lopulla pian toisen maailmansodan jälkeen. Afrikassa Ison-Britannian siirtomaavalta purkautui 1960-luvulla.

Ensimmäisessä maailmansodassa Iso-Britannia taisteli Ranskan liittolaisena Saksaa vastaan. Sodassa kuoli lähes miljoona brittiläistä sotilasta. Toisessa maailmansodassa Saksan lentokoneet pommittivat Ison-Britannian kaupunkeja. Vuonna 1944 Ison-Britannian armeija ja laivasto olivat Yhdysvaltojen ja Kanadan joukkojen ohella mukana Normandian maihinnousussa, joka aloitti Saksan antautumiseen päättyneen sodan viimeiset vaiheet.

Iso-Britannia osallistui YK:n perustamiseen vuonna 1945. Iso-Britannia on turvallisuusneuvoston pysyvä jäsenmaa. Turvallisuusneuvoston muut pysyvät jäsenmaat ovat Yhdysvallat, Kiina, Ranska ja Venäjä. Vuonna 1952 Isosta-Britanniasta tuli ydinasevalta. Ydinaseet ovat sukellusveneistä laukaistavissa ohjuksissa.

Vuonna 1973 Iso-Britannia liittyi Euroopan yhteisöön, josta tuli kaksikymmentä vuotta myöhemmin Euroopan unioni. Iso-Britannia erosi EU:sta vuonna 2020. Tätä eroa kutsutaan nimellä Brexit. Vuonna 2014 Skotlannissa järjestettiin kansanäänestys siitä, pitäisikö Skotlannin itsenäistyä Isosta-Britanniasta. Äänestäneistä neljäkymmentäviisi prosenttia oli itsenäisyyden kannalla ja viisikymmentäviisi prosenttia vastusti sitä.

Yhteiskunta ja politiikka

Iso-Britannia on kuningaskunta. Vuodesta 2022 lähtien kuningas on ollut Charles kolmas. Hän on myös neljäntoista brittiläiseen kansainyhteisöön kuuluvan maan muodollinen valtionpäämies. Charlesin äiti Elisabet toinen oli Yhdistyneen kuningaskunnan kuningatar seitsemänkymmenen vuoden ajan. Kuninkaan asema on muodollinen. Varsinaista valtaa käyttää pääministerin johtama hallitus.

Ison-Britannian parlamentti on kaksikamarinen. Parlamentin ylähuoneessa on noin seitsemänsataa aateloitua jäsentä ja Englannin kirkon piispat. Ylähuone on keskusteleva ja neuvoa-antava elin. Alahuoneessa on 650 kansanedustajaa. Kansanedustajat valitaan yleisillä vaaleilla yhden edustajan vaalipiireistä viiden vuoden välein. Vuonna 2024 vaaleihin osallistui yli seitsemänkymmentä puoluetta tai ehdokasryhmää. Kolmetoista puoluetta sai kansanedustajia. Valituista kansanedustajista 264 on naisia. Kuusikymmentä prosenttia äänioikeutetuista kävi äänestämässä.

Vuonna 2024 vaalivoittajaksi nousi maltillinen vasemmistolainen työväenpuolue. Puolue sai 411 kansanedustajaa ja sen johtaja Keir Starmer nimitettiin pääministeriksi. Edellinen hallituspuolue konservatiivit sai 121 kansanedustajaa. Yhden edustajan vaalipiireissä eniten ääniä saanut ehdokas valitaan parlamenttiin. Sen jälkeen ei ole väliä millaisen äänimäärän tai -osuuden muut ehdokkaat ovat saaneet. Tämä vaalijärjestelmä ei aina heijasta puolueiden valtakunnallista kannatusta. Vuoden 2024 vaaleissa liberaalidemokraattinen puolue sai kolmen ja puolen miljoonan äänen saaliilla 72 kansanedustajaa. Oikeistolainen reformipuolue sai neljällä miljoonalla äänellä vain viisi edustajaa.

Vuoden 2026 alussa alle viidesosa mielipidemittauksiin osallistuneista äänestäjistä oli tyytyväinen työväenpuolueen hallituksen saavutuksiin. Asumiskulujen kohoaminen ja päivittäistavaroiden kallistuminen on heikentänyt palkansaajien toimeentuloa. Terveydenhoidon katsotaan toimivan hitaasti ja huonosti. Isossa-Britanniassa on paljon vanhaa asuntokantaa, missä lämpöeristys on puutteellinen ja kylmän vuodenajan aikainen lämmitys käy kalliiksi.

Politiikan näyttämöillä kirpein väittely on syntynyt suhtautumisessa turvapaikanhakijoihin ja pakolaisiin. Kanaalin yli Isoon-Britanniaan on tullut pienillä veneillä kymmeniä tuhansia muuttajia. Ihmisten kuljetus on laajaa laitonta liiketoimintaa. Satoja ihmisiä on hukkunut täyteen ahdettujen huonokuntoisten veneiden haaksirikoissa. Vuonna 2025 Kanaalin yli tuli neljäkymmentä tuhatta maahanmuuttajaa.

Banksy on kuuluisa katutaiteilija. Hänen oikea nimensä on salaisuus. Hän asuu Lounais-Englannin Bristolissa. Banksyn taideteokset ilmestyvät yllättäen seiniin. Maalaukset ovat kekseliäitä. Ne ottavat kantaa, pistelevät ja ilostuttavat. Banksy on etsintäkuulutettu, koska hän maalaa seinille luvatta. Banksyn katumaalaukset ovat nähtävyyksiä. Näyttelyissä ja taidehuutokaupoissa hänen töistään on maksettu miljoonia euroja.

Talous ja kaupankäynti

Iso-Britannia on korkean tulotason maa. Kolmen viime vuoden aikana talous on kasvanut hitaasti, vain prosentin vuodessa. Talousasiantuntijat uskovat hitaan kasvun jatkuvan lähivuosina. Vain yksi sadasosa Ison-Britannian työvoimasta saa toimeentulon maataloudesta, kuusitoista prosenttia toimii teollisuuden tehtävissä ja 83 prosenttia työskentelee palvelualoilla.

Isossa-Britanniassa on monipuolinen teollisuus. Maassa valmistetaan autoja, lentokoneita, laivoja, lääkkeitä, koneita ja elektroniikkaa. Myös elintarvike- ja vaateteollisuus ovat isoja työllistäjiä. Lontoo on suuri pankki-, pörssi- ja vakuutuspalvelukeskus. Luovan talouden piirissä työskentelee yli kaksi miljoonaa ihmistä. Isossa-Britanniassa on yli kolme tuhatta pelialojen yritystä. Musiikkiteollisuuden vuosiliikevaihto on kymmenen miljardia euroa.

Vuonna 2024 Ison-Britannian tavaraviennin kokonaisarvo oli neljäsataa miljardia euroa. Tuonnin arvo oli seitsemänsataa miljardia euroa. Vientituotteita olivat autot, lentokoneet ja niiden osat, kaasuturbiinit ja muut koneet, lääkkeet, öljy, kulta, muovit, vaatteet, platina, viski ja mittauslaitteet. Suurimpia vientimaita olivat Yhdysvallat, Saksa, Alankomaat, Kiina ja Irlanti. Tärkeimmät tuontimaat olivat Yhdysvallat, Saksa, Kiina, Sveitsi ja Alankomaat.

Isossa-Britanniassa käy vuosittain yli neljäkymmentä miljoonaa ulkomaalaista matkailijaa. Turismitulot ovat lähes neljäkymmentä miljardia euroa vuodessa. Matkailupalvelut työllistävät yli kolme miljoonaa ihmistä. Lontoo on nähtävyys. Moni-ilmeinen vilkas suurkaupunki houkuttelee turisteja. Musiikkitapahtumiin ja jalkapallo-otteluihin tulee paljon yleisöä ulkomailta. Kuninkaalliset kiinnostavat: Windsorin linnassa käy joka vuosi puolitoista miljoonaa turistia. Wiltshiressä on viisi tuhatta vuotta vanha Stonehengen kivikehä. Brightonin lähellä Seven Sistersin rantakallioilta eteen avautuu mahtava merimaisema.