Bahama

Maantiede

Bahaman saaristo on Atlantin valtamerellä Floridan itäpuolella, Kuubasta pohjoiseen. Bahamaan kuuluu seitsemänsataa korallisaarta ja pari tuhatta pikkusaarta tai luotoa. Saarista kolmekymmentä on asuttuja. Bahaman saaret ovat matalia. Saariston korkein kohta, Catinsaaren Alvernia, kohoaa kuusikymmentä metriä merenpinnan yläpuolelle.

Kahdella isolla saarella, Gran Bahamalla ja New Providencessa, elää yhteensä neljä viidesosaa Bahaman asukkaista. Pääkaupunki Nassau on New Providencen saarella. Yli puolet bahamalaisista asuu Nassaussa. Kolmesataa vuotta sitten Nassau oli Karibian merirosvojen tukikohta. Nyt Bahaman vesillä purjehtivat turistien risteilyalukset. Bahama on tunnettu matkailukohde.

Bahaman ilmasto on lämmin. Sadekausi ajoittuu toukokuusta lokakuuhun. Silloin esiintyy rankkasateita ja ukkosmyrskyjä. Syksyisin alueen yli ja ohi kulkee pyörremyrskyjä. Kuusi vuotta sitten rajumyrsky surmasi Bahamalla yli kaksisataa ihmistä. Marraskuusta huhtikuuhun Bahamalle tulee Yhdysvalloista kuivia ja viileitä pohjoisia ilmavirtauksia.

Saarilla on rehevää kasvillisuutta, mutta ohut hedelmällinen maakerros on altis kulumiselle. Pohjoisilla saarilla on mäntymetsiä. Bahamalla kasvaa myös kuivan alueen lehtimetsää ja jalopuita. Rannikoilla on kosteikkoja ja mangrovemetsiä. Saarilla on hienoja lomarantoja, valkoista hiekkaa, palmuja ja upea meri. Exuma Cays on suosittu luonnonpuisto. Sukeltajat katselevat riutoilla rauskuja, haita, siilikaloja ja kilpikonnia. Major Cayn hilpeät uivat siat ällistyttävät matkailijoita.

Bahaman saariston eteläosassa Inaguan saarella on järvi, suola-allas, mangrovepuita ja kosteikkoja. Siellä pesii tuhansia flamingoja, pelikaaneja ja haikaroita. Abacon saarella kasvaa mäntyä. Abacossa on metsäluonnon suojelualue. Siellä elää harvinaisia Bahaman papukaijoja ja bahamanpääskyjä. Kolmasosa Bahaman saarten maa-alasta ja kymmenesosa merestä on luonnonsuojelualueita.

Meren ja rantojen likaantuminen on uhka maalle, joka elää luonto- ja rantamatkailusta. Bahaman lähimerillä kelluu isoja roskalauttoja. Meriin heitetään joka vuosi kymmenen miljoonaa tonnia muoveja. Aallot ajavat Bahaman rannoille muovijätettä. Merieläinten vatsassa on muovia. Kahdenkymmenen vuoden päästä maailman merissä voi olla enemmän muovia kuin kalaa.

Historia

Bahaman varhaisasukkaat saapuivat saaristoon yli tuhat vuotta sitten. Ensimmäiset tulijat olivat tainokansaan kuuluvia lucayaneja. He kalastivat ja metsästivät. He kasvattivat maniokkia, papuja ja kaakaotaaroa. He maustoivat ruokaa chilipippurilla ja söivät hedelmiä. Bahaman saarilla asui luultavasti kymmeniä tuhansia ihmisiä ennen eurooppalaisten tuloa.

Kristoffer Kolumbus purjehti Bahamalle vuonna 1492. Espanjalaiset valloittajat kuljettivat tuhansia saarelaisia orjatyöhön Hispaniolaan. Valtaosa saarelaisista kuoli raakaan työhön ja espanjalaisten mukana tulleisiin tauteihin. Bahaman saaret jäivät pitkäksi aikaa asumattomiksi. 1600-luvun puolivälissä saarille asettui englantilaisia siirtolaisia.

1600-luvun lopulla Bahama oli merirosvojen tukikohta, kunnes saarille lähetettiin englantilaisia joukkoja, jotka kukistivat kaapparit. 1700-luvun lopulla Yhdysvaltojen itsenäistyessä Bahamalle muutti sieltä kuninkaalle uskollisia englantilaisia, jotka toivat mukanaan afrikkalaisia orjia. Saarille raivattiin puuvillaviljelmiä. Viljelykset menestyivät muutaman vuoden, mutta sitten maan kuluminen ja hyönteistuhot tekivät työn tuottamattomaksi. Orjuuden lakkauttaminen lopetti puuvillan kasvatuksen kokonaan.

1800-luvun puoliväliin asti Bahama oli köyhä syrjäseutu. Saarilla yritettiin monenlaista maataloutta hedelmien ja vihannesten kasvatuksesta tupakan viljelyyn, mutta maaperä ei ollut otollinen. 1860-luvulla Yhdysvaltojen sisällissodan aikaan, sekä 1920-luvulla väkijuomien kieltolain vuosina, saarelaiset saivat tuloja salakuljetuksesta.

Bahamalle suuntautuvaa matkailua alettiin edistää 1910-luvulla. Turismin ripeä kasvu alkoi 1950-luvulla. Vuonna 1968 Bahamalla kävi jo yli miljoona turistia. Vetonauloja olivat uimarannat ja pelikasinot. Bahama itsenäistyi vuonna 1973, mutta jäi brittiläisen kansanyhteisön jäseneksi. Vuonna 2019 hirmumyrsky aiheutti saarilla lähes kolmen miljardin euron vahingot. Pian sen jälkeen koronapandemia lamautti matkailuelinkeinon. Viimeksi kuluneiden neljän vuoden aikana talous on elpynyt.

Yhteiskunta ja politiikka

Bahaman muodollinen valtionpäämies on Ison-Britannian kuningas. Varsinainen valta on Bahaman parlamentilla ja pääministerin johtamalla hallituksella. Bahamalla on kaksikamarinen parlamentti. Ylähuoneessa, senaatissa, on kuusitoista senaattoria. Senaattorit nimittää kuvernööri, joka toimii kuninkaan edustajana. Parlamentin alahuoneessa on 39 kansanedustajaa. Kansanedustajat valitaan yleisillä vaaleilla viiden vuoden välein.

Vuonna 2021 parlamenttivaaleihin osallistui yksitoista puoluetta. Vain kaksi puoluetta sai kansanedustajia. Keskustavasemmistolainen liberaalipuolue nousi voittajaksi 32 kansanedustajalla. Edellinen hallituspuolue keskustaoikeistolainen Vapaa kansallisliike menetti kolme neljäsosaa kansanedustajapaikoistaan ja sai vain seitsemän kansanedustajaa. Bahamalla on koko itsenäisyyden ajan ollut kaksi valtapuoluetta, joista vaalivoittaja muodostaa hallituksen ja hävinnyt on oppositiossa. Vuonna 2021 valituista kansanedustajista seitsemän on naisia.

Bahaman pääministeri on Philip Davis. Hän on aikaisemmin toiminut varapääministerinä ja yleisten töiden ministerinä. Maailman demokratian kehitystä seuraavan Freedom House -järjestön mukaan Bahama on vapaa maa. Vuoden 2021 vaaleja seurasi vaalitarkkailijoita Amerikan valtioiden järjestöstä ja Karibian maiden yhteisöstä. Bahaman valtionhallinnossa on esiintynyt väärinkäytöksiä. Vuonna 2020 valtionvarainministeri erosi, kun häntä syytettiin miljoonien eurojen kavalluksista. Vuonna 2023 entistä urheilu- ja kulttuuriministeriä syytettiin lahjuksista ja petoksista.

Neljäsosa Bahaman naisista on joutunut väkivallan kohteeksi. Naisten palkkataso on noin kaksi kolmasosaa miesten palkkatasosta. Vuoden 2025 alussa kymmenesosa Bahaman työvoimasta oli työttömänä. Bahama on Etelä-Amerikasta Floridaan suuntautuvan huumekaupan reitillä. Rikollisuus on lisääntynyt. Bahamalla asuu kymmeniä tuhansia haitilaisia, jotka jättivät kotimaansa luonnontuhojen ja levottomuuksien jälkeen. Vihamielisyys haitilaisia maahanmuuttajia kohtaan on lisääntynyt. Tuhansia pakolaisia on palautettu takaisin Haitille.

Talous ja kaupankäynti

Bahama on korkean tulotason maa. Matkailu on saarivaltion tärkein elinkeino. Bahamalla käy vuosittain yksitoista miljoonaa ulkomaalaista turistia. Puolet turisteista on risteilylaivojen matkustajia. Pelkästään Nassaun satamassa käy vuosittain yli tuhat risteilyalusta. Bahaman matkailutulot ovat noin seitsemän miljardia euroa vuodessa. Risteilyalukset tuovat saarille vuosittain lähes miljardi euroa. Viisi vuotta sitten koronalama supisti rajusti Bahaman taloutta. Sen jälkeen talous elpyi. Parin viime vuoden aikana Bahaman talous on kasvanut kolme prosenttia vuodessa. Vuonna 2025 kasvu on hidastunut.

Kolme prosenttia Bahaman työvoimasta saa toimeentulon maataloudesta, kaksitoista prosenttia toimii teollisuuden tehtävissä ja 85 prosenttia työskentelee palvelualoilla. Raha- ja pankkipalvelut työllistävät tuhansia ihmisiä. Pankkialan palkkojen kokonaisarvo on noin kolmesataa miljoonaa euroa vuodessa. Vuonna 2023 Bahaman tavaraviennin kokonaisarvo oli kaksi ja puoli miljardia euroa. Tuonnin arvo oli lähes kahdeksan miljardia euroa. Vientituotteita olivat laivat ja alukset, öljy, alumiini, jättiläissiipikotilot ja hummerit, sähkölaitteet, muovit ja suola. Suurimpia vientimaita olivat Yhdysvallat, Zimbabwe, Norsunluurannikko, Saksa ja Guyana. Tärkeimpiä tuontimaita olivat Yhdysvallat, Saksa, Kiina, Japani ja Brasilia.

Bahamalla käy paljon ulkomaalaisia urheilukalastajia. Tavoiteltuja saaliskaloja ovat miekkakalat ja purjekalat, tonnikalat ja raitamakrilli. Noin yhdeksän tuhatta bahamalaista saa toimeentulon hummerien pyynnistä. Jättiläissiipikotiloja viedään Yhdysvaltoihin ja Eurooppaan. Kotilo painaa pari kiloa. Jättiläissiipikotiloja on koralliriutoilla, vedenalaisilla meriruohoniityillä ja hiekkapohjaisissa matalissa vesissä. Merisika on bahamalainen ilmiö. Kuvahakuvihje: Bahamas swimming pigs.