Belize

Maantiede

Belize on pieni Keski-Amerikan maa Guatemalan ja Karibian meren välissä. Suurin osa Belizen pinta-alasta on alavaa rannikkoa. Sisämaassa on kostean lämpimän ilmaston metsiä. Pohjoisessa on viljelymaita. Rannikolla on hiekkarantoja, laguuneja ja lahdelmia. Rannikon edustalla on Belizen valliriutta, yksi maailman suurimmista koralliriutoista. Siellä on yli sata erilaista korallia ja viisisataa kalalajia. Ainutlaatuinen riutta houkuttelee Belizeen paljon matkailijoita. Hol Chanin meriluonnon suojelualueella voi nähdä delfiinejä, kilpikonnia, viiksihaita, huulikaloja ja merivuokkoja. Caye Caulkerin vesillä turistit uivat haiden ja rauskujen seurassa. Kuvahakuvihje: Belize shark alley.

Belizen lounaisosaan työntyy Mayavuorten kieleke. Siellä on maan korkein huippu, Doyle’s Delight (1124 m). Karuilla rinteillä kasvaa mäntyä. Rehevillä mailla on monilajisia lehtimetsiä. Kaikkiaan puolet Belizen pinta-alasta on metsiä. Cockscombin luonnonpuisto Mayavuorten itäpuolella on perustettu jaguaarien suojelemiseksi. Siellä on kauniita vesiputouksia sekä sademetsää, jossa kasvaa mahonkia, seetriä, palmuja ja kymmeniä muita puulajeja. Luonnonpuistossa elää jaguaarien lisäksi saukkoja, pitkähäntäkissoja, villisikoja, mölyapinoita, papukaijoja ja tukaaneja. Lähes 40% Belizen maa-alasta on erilaisia suojelualueita. Suojelualueidenkin metsissä esiintyy yhä laittomia hakkuita, erityisesti Belizen ja Guatemalan välisellä rajalla.

Puolet Belizen asukkaista elää Tyynen meren rannikolla. Matkailupalvelut ja kalastus ovat tärkeitä elinkeinoja. Vuonna 2021 Belize sitoutui suojelemaan 30% merialueestaan vastineeksi siitä, että luotonantajat antavat anteeksi suuren osan maan ulkomaisesta velasta. Nyt haasteena on järjestää matkailu niin, että kasvavat turistimäärät eivät aiheuta vahinkoa arvokkaille luontokohteille.

Historia

Belizessä on asunut kalastajia, metsästäjiä ja keräilijöitä yli 10 000 vuotta sitten. Maa tunnetaan kuitenkin parhaiten mayojen asuinalueena. Ensimmäiset mayakansat ovat tulleet Belizeen neljä tuhatta vuotta sitten. Pohjois-Belizen Lamanaissa on ollut mayojen asutusta yli 3000 vuoden ajan, 1900-luvulle asti. Caracolin kaupungissa lähellä nykyistä Guatemalan rajaa asui 600-luvulla yli sata tuhatta ihmistä. Espanjalaiset tulivat Belizeen 1500-luvulla, mutta eivät vallanneet aluetta pysyvästi. Englantilaiset merirosvot ja jalopuun hankkijat asettuivat Belizen rannikolle 1600-luvulla. 1700-luvulla jalopuukauppiaat toivat Belizeen afrikkalaisia orjia. 1700-luvun lopulla Belize oli jo käytännössä Ison-Britannian hallussa. Vuonna 1862 Belizestä tuli virallisesti Ison-Britannian siirtomaa nimellä Brittiläinen Honduras. Pääkaupunki oli rannikon Belize City. Vuonna 1961 hirmumyrsky hävitti Belize Cityä niin pahasti, että uudeksi pääkaupungiksi valittiin sisämaassa sijaitseva Belmopan. Belize itsenäistyi Isosta-Britanniasta vuonna 1981, mutta jäi kansanyhteisön jäseneksi.

Belizessä on moni-ilmeinen väestö. 1850-luvulla tuhannet espanjankieliset siirtolaiset tulivat maahan Jukatanin niemimaalta. He olivat enimmäkseen maanviljelijöitä. He alkoivat kasvattaa sitrushedelmiä, banaaneja ja sokeriruokoa. 1860- ja 1870-luvuilla sokerintuottajat hankkivat työntekijöitä Kiinasta. Monet Guatemalan mayat pakenivat oman maansa sortoa ja väkivaltaa Belizen puolelle. 1900-luvulla Belizeen on muuttanut mennoniittoja, joista osa on saksankielisiä ja toiset puhuvat englantia tai espanjaa. Belizen elinkeinoelämä on monipuolistunut 2000-luvulla. Maatalouden uusia tuotteita ovat riisi, vihannekset, papaija ja pippurit. Rannikoilla kasvatetaan katkarapuja. Matkailusta on tullut suuri tulonlähde. Belizen keskiosista on löydetty öljyä.

Yhteiskunta ja politiikka

Belizen muodollinen valtionpäämies on Ison-Britannian kuningas. Käytännössä Belizeä ja hallitusta johtaa pääministeri, jonka tukena on parlamentin enemmistö. Belizessä on kaksikamarinen parlamentti. Parlamentin alahuoneen 31 kansanedustajaa valitaan viiden vuoden välein. Vuoden 2020 vaaleissa keskustavasemmistolainen Yhtenäisyyspuolue sai 26 kansanedustajaa. Puolueen johtaja John Briceno nimitettiin pääministeriksi. Uusi pääministeri sanoi, että Belize olisi muutettava tasavallaksi. Vuonna 2020 vaaleihin osallistui neljä puoluetta, joista vain Yhtenäisyyspuolue sekä vanhoillinen Demokraattinen puolue saivat edustajiaan alahuoneeseen. Valituista kansanedustajista neljä on naisia.

Maailman demokratian kehitystä seuraavan Freedom House-järjestön mukaan Belize on vapaa maa. Köyhyys ja väkivaltarikollisuus ovat sitkeitä yhteiskunnallisia haasteita. Vuonna 2024 Belizessä murhattiin 80 ihmistä. Tämä on vähemmän kuin aikaisempina vuosina. YK:n ohjelmien edustaja Belizessä on huolestunut laajasta perheväkivallasta ja naisiin kohdistuvasta väkivallasta. Vuonna 2024 Belizen viranomaiset valmistivat toimintasuunnitelman naisten oikeuksien vahvistamiseksi sekä naisten terveydenhoidon, koulutuksen, taloudellisen aseman ja turvallisuuden parantamiseksi. Valtameren rannikolla sijaitseva Belize on ilmastonmuutoksen uhka-alueella. Vuonna 2022 pyörremyrsky Lisa aiheutti lähes sadan miljoonan euron vahingot Belize Cityn ympäristössä. Vuonna 2024 kuivuus on haitannut maataloutta, kaupunkien juomavesihuoltoa ja patovoimaloiden sähkön tuotantoa.

Talous ja kaupankäynti

Maailmanpankki luokittelee Belizen ylemmän keskitulotason maaksi. Vuonna 2020 koronalama ravisteli Belizen taloutta. Sen jälkeen talous on elpynyt. Vuodesta 2021 alkaen kolmen vuoden ajan Belizen talous kasvoi yli kymmenen prosenttia vuodessa. Vuonna 2024 talouskasvu jatkui kahden prosentin vuosivauhtia ja sen odotetaan jatkuvan lähivuosina samalla tasolla. Neljäsosa Belizen asukkaista elää köyhyydessä. Köyhyys ja työttömyys koettelevat eniten mayaväestöä.

Matkailu on Belizen tärkein elinkeino. Vuonna 2023 Belizessä kävi 1,4 miljoonaa ulkomaista turistia, joista kaksi kolmasosaa oli risteilyalusten matkustajia. Matkailun tuottamat tulot olivat noin 800 miljoonaa euroa. Matkailu ja sen liitännäiselinkeinot työllistivät 70 000 belizeläistä. Viime vuosina Belizeen on sijoittunut useita puhelinpalvelukeskuksia, jotka palvelevat pohjoisamerikkalaisia asiakkaita. Belizeläisten englannin kielen taito on etu tällä alalla. Matkailun ja puhelinpalvelukeskusten kilpailu työvoimasta on nostanut palkkatasoa.

Vuonna 2022 Belizen tavaraviennin kokonaisarvo oli 320 miljoonaa euroa. Tuonnin arvo oli 1,3 miljardia euroa. Raakasokerin vienti toi viidesosan kaikista vientituloista. Muita vientituotteita olivat banaanit, kala, hummerit ja ravut, öljy, leseet, hedelmämehu ja sikarit. Suurimpia vientimaita olivat Yhdysvallat, Iso-Britannia, Guatemala, Espanja ja Honduras. Tärkeimmät tuontimaat olivat Yhdysvallat, Kiina, Guatemala, Meksiko ja Kanada. Vuonna 2023 ulkomailla työskentelevät belizeläiset lähettivät kotimaahan 135 miljoonaa euroa.